Obsesi Amerika terhadap minyak berasal dari infrastruktur yang bergantung pada mobil, permintaan transportasi yang besar, dan peran historisnya dalam politik energi global.

Amerika Serikat membangun kejayaannya di abad lalu di atas tiga pilar utama: minyak, mobil, dan pemukiman pinggiran kota (suburbs). Ketiga kekuatan ini sempat dianggap sebagai mesin pendorong “American Dream“. Namun, gaya hidup ini telah menjadi bumerang. Ketergantungan yang akut pada minyak memaksa Amerika untuk terus mengamankan pasokan energi demi menjaga agar ekonomi dan mobilitas masyarakatnya tidak lumpuh.

Dalam Terra Nova, Sanderson secara eksplisit menyatakan bahwa ketergantungan Amerika pada minyak adalah akar penyebab peperangan, resesi, dan bencana alam. Secara politik-ekonomi, ketika sebuah negara adidaya menggantungkan seluruh struktur sosialnya pada komoditas yang lokasinya berada di belahan dunia lain, maka intervensi militer menjadi pilihan yang tak terhindarkan untuk menjaga stabilitas harga dan pasokan.

Jika menggunakan kacamata Terra Nova, ketegangan antara blok Amerika-Israel melawan Iran beberapa waktu terakhir bisa dilihat dari beberapa sudut ekonomi-politik. Yang pertama, terkait dengan keamanan pasokan global. Iran memiliki posisi strategis di Selat Hormuz, jalur nadi minyak dunia. Karena struktur ekonomi Amerika sangat rapuh terhadap fluktuasi harga minyak – seperti yang dibahas di Terra Nova dalam bab “The Cheap Oil Window” dan “The Crescendo and the Crash” – ancaman Iran untuk menutup jalur ini dianggap sebagai ancaman langsung terhadap keamanan nasional Amerika.

Yang kedua, dalam konteks ekonomi politik, Israel adalah sekutu utama Amerika di wilayah yang kaya minyak tersebut. Menjaga stabilitas Israel berarti menjaga pengaruh Amerika di Timur Tengah, yang ujung-ujungnya bertujuan untuk memastikan bahwa tidak ada kekuatan regional (seperti Iran) yang bisa mengontrol penuh pasar energi global dan mengganggu “Siren Song” atau kenyamanan hidup berbasis minyak di Amerika. Siren sendiri sebenarnya adalah istilah yang merujuk pada legenda mitologi tentang makhluk bernama Siren yang suaranya sangat merdu hingga membuat para pelaut terbuai dan akhirnya menabrakkan kapal mereka ke karang.

Siren Song dapat digambarkan sebagai sebuah siklus, yang diawali dari godaan kemakmuran. Pada abad lalu, minyak dan mobil dianggap sebagai simbol kebebasan dan pendorong utama “American Dream“. Ini adalah fase di mana dunia menikmati masa “minyak murah” (The Cheap Oil Window) yang membuat segalanya tampak mudah dan terjangkau.

Hal ini menjadi lingkaran setan (vicious cycle) ketika kemakmuran mendorong tumbuhnya pemukiman pinggiran kota (suburbs) yang luas dan mahal memakan lahan pertanian, yang pada gilirannya memaksa orang untuk semakin bergantung pada mobil dan minyak untuk mobilitas. Semakin luas kota berkembang, semakin tinggi kebutuhan akan energi, yang semakin memperkuat ketergantungan tersebut.

Seperti akhir dari nyanyian Siren, ketergantungan ini membawa konsekuensi fatal. Sanderson mencatat bahwa ketergantungan pada minyak adalah akar penyebab peperangan, resesi ekonomi, dan bencana alam. Kualitas hidup yang awalnya meningkat kini justru menurun akibat kemacetan dan biaya hidup yang tinggi di pinggiran kota.

Siklus ini memiliki pola peningkatan intensitas (crescendo) sebelum akhirnya mengalami kejatuhan atau tabrakan (crash) ketika sumber daya tersebut tidak lagi mampu menopang struktur sosial yang sudah dibangun di atasnya.

Siren Song adalah jebakan kenyamanan jangka pendek berbasis minyak yang secara perlahan menyeret masyarakat menuju krisis ekonomi dan ekologi jangka panjang.

Suburban dan ketergantungan pada minyak.

Desain pinggiran kota (suburbs) di Amerika dianggap memperburuk krisis energi karena menciptakan “lingkaran setan” ketergantungan yang sangat sulit diputus. Dalam Terra Nova, Eric  enjelaskan beberapa alasan utamanya. Yang pertama adalah karena pola pemukiman yang terpencar (spread-out). Pinggiran kota Amerika dirancang dengan tata ruang yang luas dan saling berjauhan. Hal ini secara otomatis memaksa penduduknya untuk bergantung sepenuhnya pada mobil guna melakukan aktivitas sehari-hari, karena jarak antara rumah, tempat kerja, dan pusat perbelanjaan tidak mungkin ditempuh dengan berjalan kaki.

Yang kedua, pembangunan pinggiran kota yang mahal dan meluas ini memakan lahan pertanian produktif. Selain merusak ekosistem, hal ini juga memperpanjang jalur distribusi logistik yang pada akhirnya membutuhkan lebih banyak bahan bakar untuk mengangkut kebutuhan pokok ke area pemukiman tersebut.

Alasan ketiga adalah, desain suburban tidak hanya menggunakan minyak, tetapi “mengunci” masyarakat dalam ketergantungan tersebut. Karena infrastrukturnya sudah terlanjur dibangun untuk kendaraan pribadi, masyarakat tidak punya pilihan lain selain terus mengonsumsi minyak, yang oleh sumber disebut sebagai akar penyebab peperangan, resesi, dan bencana alam.

Yang terakhir, pemborosan waktu dan pendapatan. Mobil di area pinggiran kota menyerap porsi pendapatan yang sangat besar dan memaksa orang untuk membuang-buang waktu dalam kemacetan lalu lintas, yang berarti terjadi pemborosan energi secara massal setiap harinya.

Singkatnya, desain pinggiran kota adalah arsitektur yang tidak efisien energi. Ia menciptakan kebutuhan buatan akan minyak yang terus-menerus, yang membuat Amerika sulit melepaskan diri dari krisis energi global.

Alasan Utama Ketergantungan Amerika pada Minyak:

• Infrastruktur Transportasi: Lebih dari 70% konsumsi minyak AS didorong oleh sektor transportasi (mobil), yang diperlukan oleh budaya yang berpusat pada mobil yang meluas.
• Spesialisasi Kilang: Meskipun AS memproduksi minyak “ringan manis” dalam jumlah signifikan melalui fracking, banyak kilang di Pantai Teluk dirancang untuk memproses minyak mentah “berat asam” dari negara-negara seperti Kanada dan Meksiko.
• Strategi Ekonomi dan “Petrodolar”: Sejak tahun 1970-an, AS telah mempertahankan hubungan strategis di mana minyak diperdagangkan secara global dalam dolar AS. Hal ini memperkuat dolar dan memberikan manfaat ekonomi yang besar.
• Keamanan Global dan Geopolitik: Mengamankan pasokan minyak telah menjadi faktor kunci dalam kebijakan luar negeri AS untuk memastikan stabilitas geopolitik, mendukung sekutu, dan melindungi dari kekurangan.
• Dinamika Pasar: AS adalah penyuling utama. Perusahaan mengimpor minyak mentah, menyulingnya menjadi produk seperti bensin, dan sering mengekspor produk jadi, menghasilkan keuntungan dan mempertahankan pasar yang kompetitif.

Ketergantungan ini terus menciptakan siklus perang. Selama Amerika belum berpindah ke “Terra Nova” (Dunia Baru) yang tidak bergantung pada minyak, maka konfrontasi dengan negara-negara penghasil minyak yang tidak sejalan (seperti Iran) akan terus terjadi untuk mengamankan kepentingan ekonomi jangka pendek.

Jalan Keluar: Menuju “Terra Nova”

Buku ini menawarkan solusi melalui perubahan arsitektur kota, kimia, dan politik untuk melepaskan diri dari jerat minyak. Jika Amerika berhasil melakukan transisi ke energi matahari atau moda transportasi kereta (seperti yang dibahas dalam bab “Invest in the Sun” dan “Roads to Rails“), maka urgensi untuk terlibat dalam konflik berdarah di Timur Tengah, termasuk ketegangan dengan Iran, secara teoritis akan berkurang drastis. Solusi “Invest in the Sun“ (Berinvestasi pada Matahari) merupakan menjadi bagian krusial dari visi Eric W. Sanderson untuk membangun “Dunia Baru” (Terra Nova).

Meskipun detail teknis per bab tidak dijabarkan secara mendalam dalam kutipan teks yang tersedia, konsep ini merupakan salah satu langkah konkret untuk melepaskan Amerika dari ketergantungan minyak yang merusak. Solusi “Invest in the Sun” adalah bagian dari trilogi transformasi fisik yang ditawarkan Sanderson, bersanding dengan solusi “Moving to Town“ (mengubah arsitektur pemukiman menjadi lebih padat dan efisien) dan “Roads to Rails“ (mengalihkan infrastruktur mobil ke kereta api).

Investasi pada matahari dimaksudkan untuk mengakhiri era ketergantungan pada minyak yang disebut sebagai akar penyebab peperangan, resesi ekonomi, dan bencana alam. Ini adalah upaya untuk berhenti menuruti “Siren Song” atau godaan gaya hidup berbasis bahan bakar fosil yang tidak berkelanjutan.

Sanderson menunjukkan bahwa solusi ini melibatkan perubahan dalam bidang kimia dan politik guna membentuk kembali hubungan Amerika dengan alam demi menjamin kemakmuran dan kebebasan generasi mendatang.

Investasi ini bertujuan untuk menciptakan sistem energi yang tidak lagi memaksa masyarakat untuk menghabiskan sebagian besar pendapatan mereka untuk mobil dan bahan bakar, serta tidak lagi membuang waktu dalam kemacetan lalu lintas.

Pada akhirnya, transisi energi bukan cuma soal save the planet, tapi soal stop the conflict.